El càncer de mama és el càncer més freqüent en la dona. Esdevé en una de cada onze dones a Europa Occidental i segueix sent la primera causa de mort per càncer a la població femenina. No obstant això, a Amèrica del Nord, des de fa quinze anys el càncer de mama ha estat igualat pel càncer de pulmó. Aquest fet, a causa sens dubte a l'augment de l'hàbit del tabac entre les dones, és presumible que succeirà igualment al nostre país.

Per al diagnòstic precoç de càncer de mama disposem de la mamografia i l'ecografia. Segons la Societat Espanyola de Ginecologia i Obstetrícia en una dona sense factors de risc, s'haurien de realitzar mamografies anuals des dels quaranta anys. Si la dona té factors de risc seria convenient començar abans d'aquesta edat. L'ecografia mamària és útil en noies joves i com a complement de la mamografia en els casos en què aquesta no sigui suficient per descartar el càncer (per exemple en els casos de mames molt fibroses).

D'altra banda, l'autoexploració segueix sent un acte molt recomanable. Per realitzar-la és aconsellable que la dona, un cop al mes després de la menstruació, se situï davant d'un mirall. Primer s'observa si hi ha o no asimetries entre les mames. Després, amb una mà aixecada i situada al clatell, es palpa amb l'altra mà la mama de la banda del braç aixecat. Es buscarà l'aparició de nous bonys, comprimint de manera delicada la mama contra les costelles. Posteriorment es realitzarà el mateix amb l'altra mama. També es tocaran les aixelles i es estimulessin els mugrons, amb dos dits, per observar si surt o no líquid d'ells.

El pronòstic de la malaltia depèn en gran part del moment en què aquesta es diagnostiqui. Com menys avançat estigui el càncer, major serà l'èxit de curació. Les tumoracions de menys de 2 cm, i que no presentin malaltia en els ganglis axil·lars, són els de millor pronòstic, amb una probabilitat de curació propera al 90% als 5 anys.

Hi ha molts factors afavoridors de càncer de mama. Els més importants, augmentant el risc en 3 o 4 vegades, són:  

• Antecedents familiars (mare i germanes) de càncer de mama
• Càncer de mama previ (en la mateixa mama o en l'altra).
• No haver tingut fills (Nul·liparitat).
• Primer embaràs després dels 30 anys d'edat.
• Haver començat a reglar molt aviat (menarquia primerenca).
• Haver deixat de reglar molt tard (menopausa tardana).
• Altres factors que influeixen en l'aparició de càncer de mama són alguns tipus de mames fibroses, la dieta rica en greixos i l'alcohol.

D'altra banda es creu que la lactància materna ajuda a prevenir el càncer de mama. Gràcies a les mamografies realitzades a la població femenina cada dia són més els càncers de mama diagnosticats en fases primerenques de la malaltia. Tot i això, encara veiem molts casos en què la pacient acudeix a el metge per notar-se un bony a la mama. Habitualment són tumoracions no doloroses, dures i que es delimiten malament amb els dits. Per tot això, davant l'aparició d'un bony a la mama s'hauria sempre acudir a metge. També cal anar al metge si es produeixen canvis en el mugró - o bé surt líquid per ell -, si hi ha canvis en la pell dels pits o si es palpa un gangli a l'aixella.

El tractament del càncer de mama es realitza mitjançant la cirurgia, la radioteràpia, la quimioteràpia i substàncies antihormonals. El tipus de tractament (o combinacions d'ells) serà decidit en tot moment per un equip mèdic especialitzat en funció de cada pacient.